瓦伦西亚是西班牙东海岸同名省份和自治区的首府，是古老与创新的交汇点。这座城市拥有约825,948名居民，市政边界面积达134.6平方公里，是拥有150万居民的城市群和约250万人口的大都市区的一部分。瓦伦西亚坐落于图里亚河入海口，地处肥沃的冲积平原上，这片平原孕育出丝滑的淤泥，滋养着南边的阿尔布费拉泻湖。瓦伦西亚是西班牙人口第三多的城市，它望向瓦伦西亚湾对岸广阔的西地中海，见证了数千年来的文化积淀和地质变迁。
瓦伦西亚建于公元前138年，当时名为瓦伦西亚·埃德塔诺鲁姆（Valentia Edetanorum），在罗马统治下建立。这座城市的起源源于战略殖民，其矩形城墙延伸至沉积平原，这片平原曾位于古海岸线内陆数公里处。随着罗马帝国西半部的衰落，瓦伦西亚经受住了拜占庭入侵的军事压力，并于公元六世纪末并入西哥特王国托莱多，其防御工事也逐渐得到加固，以抵御外部威胁。公元八世纪初，伊斯兰统治的到来引发了瓦伦西亚社会和地貌的深刻变革，新的灌溉网络——水渠（acequias）——被铺设，欧洲此前未知的作物被引入，并将一种农艺遗产深深地植入阿尔布费拉（Albufera）密集耕作的环境中，至今仍保留着这种遗产。 1238 年，阿拉贡国王海梅一世征服了基督教国家，瓦伦西亚成为阿拉贡王国统治下新生的瓦伦西亚王国的首都，该政体在中世纪晚期和近代早期蓬勃发展。
十五世纪，瓦伦西亚的商船队在西地中海海域航行，将意大利的贸易中心和伊比利亚半岛的港口与不断扩张的贸易伙伴连接起来。到世纪末，这座城市已跻身欧洲最大的城市中心之列，其财政收入因陶瓷、丝绸、纸张和玻璃的出口而大幅增长。然而，十六世纪全球贸易转向大西洋港口，加之巴巴里海盗的劫掠，导致经济萎缩，而宗教动乱更是加剧了经济衰退：1609年的法令驱逐了当时约占该地区三分之一人口的摩尔人，导致劳动力枯竭，农业和手工业生产陷入动荡，开启了一段漫长的衰落时期。直到十八世纪，这座城市才重新成为重要的丝绸制造中心，织布机再次在散布在老城区各处的车间里嗡嗡作响。
二十世纪，瓦伦西亚沦为意识形态和军事冲突的舞台。1936年至1937年，在西班牙内战期间，这座城市作为共和政府的临时所在地，遭受了佛朗哥军队持续不断的空袭和海轰，并在独裁统治的侵蚀下，见证了其语言和文化遗产的消亡。1957年，图里亚河发生灾难性的洪水，夺走了八十多人的生命，迫使市政工程师将河流改道南下；直到民主时代，废弃的河床才被改造成图里亚花园，这座线性公园贯穿市中心，内设游乐场、运动场和音乐宫，毗邻艺术科学城熠熠生辉的建筑。
瓦伦西亚港是集装箱贸易的重要枢纽，也是欧洲和地中海地区最繁忙的港口之一，这进一步佐证了全球化与世界城市研究网络将该市评为伽马级全球枢纽的重要性。瓦伦西亚的气候属于半干旱气候，与地中海接壤，冬季温和，夏季炎热干燥：年平均气温为18.6°C，季节性极端气温范围从1956年2月的-7.2°C（极寒）到2023年8月的44.5°C（酷热）。秋季降水高峰出现在西地中海所谓的冷降期，高空低压切断会引发突如其来的暴雨，例如1957年10月和2024年那场臭名昭著的洪水。上一次罕见的降雪出现在1960年1月。
然而，瓦伦西亚最鲜明的特色在于其文化活力。每年三月举行的法耶斯节（Falles Festival）于2016年11月被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录，将这座城市变成了一个充满巨型纸塑像和震撼人心的烟火表演的盛会，最终以每日的“马斯克莱塔”（Mascletà）达到高潮，其节奏强劲的鼓点回荡在市政广场（Plaça de l'Ajuntament）。同样令人敬仰的是起源于摩尔人的灌溉法庭——艾格斯法庭（Tribunal de les Aigües），该法庭每周四正午在使徒门下方开庭，调解灌溉阿尔布费拉肥沃稻田的复杂运河网络沿线的水权问题。这些活生生的传统与全球体育和设计荣誉共存——瓦伦西亚于 2007 年和 2010 年举办了美洲杯帆船赛，于 2008 年至 2012 年主办了欧洲一级方程式赛车大奖赛，每年 11 月在里卡多托尔莫赛道举办 MotoGP 锦标赛决赛，并被命名为欧洲体育之都（2011 年）、世界设计之都（2022 年）和欧洲绿色之都（2024 年）。
从地理上看，瓦伦西亚的周边地区融合了陆地和水生生态环境。阿尔布费拉泻湖曾是咸水湖，但由于与大海分离，如今已变成淡水湖，占地超过两万一千公顷，是阿尔布费拉自然公园的核心，该公园于1976年被宣布为自然公园。在这里，水稻种植与渔业、狩猎和鸟类研究并存，而市政部门于1911年购买了该湖，确保了其免受开发侵占。港口向海延伸，城市的海滩——拉斯阿雷纳斯 (Las Arenas)、卡巴尼亚尔 (Cabanyal)、马尔瓦罗萨 (Malvarrosa) 和更为宁静的帕塔科纳 (Patacona)——沿着棕榈树成荫的海滨长廊延伸。每年夏天，这些场地上都会点缀着排球网、风筝节和帆板比赛，救生员、便利设施和冰淇淋摊位为成群结队的阳光爱好者提供服务。
瓦伦西亚的历史中心占地约169公顷，街道纵横交错，错综复杂，各个时代的建筑交相辉映。丝绸廊桥（Lonja de la Seda）采用瓦伦西亚哥特式风格建造，于1996年被联合国教科文组织列为世界遗产，见证了这座城市中世纪的商业繁荣。附近的中央市场（Mercado Central）是瓦伦西亚新艺术运动的典范，在拱形铁和玻璃天篷下接收清晨的渔获和收获，而毗邻的北站则以其独特的现代主义风格屹立着。在这个矩阵中，矗立着塞兰斯（Serrans）和夸特（Quart）塔楼，它们曾是中世纪城墙的组成部分，以及大教堂建筑群的哥特式-巴洛克式尖顶，其埃尔米格莱特（El Miguelete）钟楼于1418年的圣米迦勒节落成，俯瞰着下方的红瓦屋顶。大教堂本身体现了建筑干预的多样性：罗马式残片、巴洛克式小教堂、高耸侧窗穿透的圆顶，以及引导礼拜队伍进入戈雅笔下装饰的回廊和小教堂的雕刻门户。
艺术与科学城 (Ciutat de les Arts i les Ciències) 超越中世纪核心，成为一座展现二十一世纪雄心壮志的丰碑。它由圣地亚哥·卡拉特拉瓦 (Santiago Calatrava) 和费利克斯·坎德拉 (Félix Candela) 构思，集歌剧院、科学博物馆、IMAX 天文馆、海洋公园和蜿蜒步道于一体，令人不禁驻足于图里亚花园 (Turia Gardens) 和以卡拉特拉瓦标志性风格横跨的现代桥梁之间。毗邻的音乐宫 (Palau de la Música) 以其现代的体量，可举办室内音乐会，营造出亲切的听觉体验；这两座建筑都体现了这座城市对建筑创新的热情。
不同时代的教会建筑进一步点缀了瓦伦西亚的地形：圣卡塔利娜教堂的巴洛克风格钟楼以赭石砌筑，划破天际线；圣胡安德尔梅卡特教堂的哥特式教区内藏有帕洛米诺创作的壁画；圣殿教堂的前圣殿，后来由蒙特萨骑士团重建，在其拱形圣殿下唤起人们对骑士血统的回忆；多明我会、耶稣会、基督圣体会等修道院群证明了这座城市作为反宗教改革虔诚和学术努力堡垒的地位。
在这些庄严的古迹之中，翠绿的广场和花园赋予了都市的宁静。天之海广场（Plaça de la Mare de Déu）点缀着雕塑喷泉和橘子树，面向圣母圣殿，吸引着当地人和游客来到市民聚集的场所。市政广场（Plaça de l'Ajuntament）呈三角形，雄伟的市政厅和中央邮局环绕着咖啡馆和电影院，成为法耶斯节庆祝活动的中心。而雷纳广场（Plaza de la Reina）则在拱形拱门和古树荫下，引领人们走向大教堂的台阶。
2008年全球金融危机爆发前，瓦伦西亚的经济一度依赖旅游业和建筑业繁荣，如今已稳定下来，服务业约占全市劳动力的84%，制造业基地也已恢复活力——其中最引人注目的是福特阿尔穆萨费斯工厂的汽车装配——此外，还有一片面积近四千公顷的小型农业区，由果园和柑橘园组成。公共交通由瓦伦西亚铁路公司通过大都会线和有轨电车网络管理，工作日平均通勤时间为44分钟，此外，瓦伦比西自行车共享系统也为公共交通提供了补充。截至2012年10月，该系统已在250个站点投放了2750辆自行车。瓦伦西亚机场位于西边 9 公里处，华金索罗拉站的 AVE 高速列车将该市与国内和国际铁路网连接起来，而阿利坎特-埃尔切机场则位于南边约 133 公里处，交通便利。
瓦伦西亚的学术生活蓬勃发展，得益于这些拥有悠久历史和国际化创新精神的院校。瓦伦西亚大学成立于1499年，是西班牙最古老的大学之一，并在2011年上海交通大学学术排名中名列前茅。自2012年以来，总部位于波士顿的伯克利音乐学院通过在索菲亚王后艺术宫设立分校，扩大了其教学范围，而Musikeon音乐课程也持续吸引着学生，这个在西班牙语世界享有盛誉的课程项目也因此而备受瞩目。
美食在瓦伦西亚的文化中占据着核心地位。西班牙海鲜饭（paella）——用浅锅明火烹制的藏红花米饭——至今仍是瓦伦西亚的标志性菜肴，搭配菲德乌（fideuà）、班达（arròs a banda）、黑米饭（arròs negre）、法顿（fartons）和布尼奥尔（bunyols）等菜肴；而街头小吃和鱿鱼圈，搭配当地种植的虎乳草，则酿造出冰爽的奥克萨塔（orxata），既能提神醒脑，又能展现瓦伦西亚的传奇。传统的陶瓷和地方服饰工艺彰显着这座城市的手工传统，而全年的日历上则充满了宗教游行——其中最著名的是以色彩缤纷而闻名的圣周庆祝活动——以及世俗盛事，这些都描绘了瓦伦西亚从罗马前哨到地中海强国、从文艺复兴时期丝绸中心到二十一世纪绿色之都的演变轨迹。在这座历史与变迁交融的城市中，瓦伦西亚既是遗言，又是活生生的交响乐：一段铭刻在石头和水面上的叙事，由季节的变迁塑造，由几代向东眺望大海、向西眺望天空的人们辛勤劳作维系。