虽然元朝为宋、辽、金三朝都编纂了史书，但元代学者陶宗仪、杨维桢等人仍坚持认为只有宋、元才是正统传承。杨维桢甚至专门撰写《三史正统辨》来反对元廷为三家修史的决定。从这个角度来看，宋朝被称为朝是恰当的，而辽、金的地位则值得商榷。
就代的称谓而言，宋朝上承五代之后周，下启元朝，其319年的国祚在中国封建王朝中实属罕见（大多数王朝都难以突破300年大关）。需要说明的是，今天所谓的北宋和南宋是后人划分的，在当时就是一个延续的宋朝，史书也只有一部《宋史》。宋朝在时间线上起到了承前启后的关键作用，完美体现了正统的传承。相比之下，辽国218年、金国119年的国祚都无法与华夏正统的时间线相衔接。这也解释了为何在今天的朝代歌中会收录宋朝而忽略辽、金。
这一历史认知自元朝以来就得到广泛认同，清朝乾隆皇帝的态度尤为明确。他特别颁发《命馆臣录存杨维桢正统辨谕》，反对四库馆臣删除《正统辨》的行为。乾隆认为，将清朝法统与辽、金相联系是狭隘的，正确的传承序列应该是宋、元、明、清一脉相承。这充分展现了乾隆在正统问题上的清醒认识，也是宋朝既能称朝也能称代的重要原因。
针对有人质疑南宋向金称臣是否影响其正统地位的问题，乾隆也给出了明确答复。他指出，南宋虽然向金称侄，但这并不改变宋朝正统传承的事实，辽、元都不能窃取这一正统地位。
关于疆域问题需要特别说明：中国历代王朝的疆域始终处于动态变化之中。五代时期疆域虽小但仍被视为正统；契丹灭后晋但并未继承其正统；清朝末年疆域缩减但仍保持朝代地位。因此，判断一个政权能否称为朝代、是否代表正统，绝不能仅以疆域大小为唯一标准。华夏中心地位、正统传承、国祚长短、人口规模、文化传承、制度建设、经济发展、思想体系等诸多因素都需要综合考量。
在这些方面，宋朝的地位是无可争议的。其发达的经济文化、完善的政治制度、深远的思想贡献，以及在中国历史长河中承前启后的关键作用，都使其当之无愧地成为代表一个时代的重要王朝。宋朝在科技、艺术、哲学等领域的卓越成就，如活字印刷术的发明、理学的形成、宋词的繁荣等，都为中国文明发展做出了不可磨灭的贡献。这些软实力方面的优势，在很大程度上弥补了其疆域上的不足，使其在中国历史上的地位更加稳固。
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